Redes de calor con biomasa en España: La infraestructura que está detrás del 68% del calor renovable

En España casi no se habla de redes de calor, pero sin ellas es imposible entender un dato clave: la biomasa ya está detrás de más del 68% del calor renovable que usamos.

Es decir, la mayor parte del calor renovable que calienta edificios y procesos industriales viene de calderas que queman biocombustibles sólidos, no de tecnologías exóticas ni futuristas. Es una infraestructura discreta, enterrada bajo las calles o en salas de calderas, pero está cambiando cómo se calientan pueblos, barrios y fábricas.

Si miramos las cifras de los últimos años, el mensaje es claro. En España hay ya cientos de redes de calor y frío con biomasa en marcha, con más de 1.000 MW de potencia instalada y miles de edificios conectados, entre viviendas, colegios, hospitales y otros usos colectivos. Cada año, estas redes evitan la emisión de centenares de miles de toneladas de CO₂, y reducen la dependencia del gas y del gasóleo.

Una de las razones por las que la biomasa ha ganado tanto peso en el calor renovable es simple: en muchos municipios españoles nunca llegó una gran red de gas natural o no salía rentable instalarla. Ahí es donde las calderas y redes de biomasa han encontrado su espacio. En esos pueblos y ciudades medianas, usar astilla forestal, restos agrícolas u orujillo para calentar edificios no es solo una decisión ambiental; también es una forma muy directa de ahorrar y de apoyar la economía local.

En la industria pasa algo parecido. En sectores como el agroalimentario, el papelero o el cerámico, la biomasa ya aporta buena parte del calor renovable para procesos térmicos. Para muchas empresas, cambiar una caldera de gas por una de biomasa o conectarse a una red supone pasar de vivir pendientes del mercado del gas a tener un coste mucho más predecible.

Este despliegue, sin embargo, no se reparte por igual. El mapa muestra claramente tres comunidades que tiran del carro: Cataluña, Castilla y León y Andalucía. El resto avanza más despacio.

En Cataluña, los números hablan por sí solos: concentra una parte muy importante de todas las redes de calor y frío del país, y en la mayoría la biomasa es el combustible principal. ¿Por qué? Porque las instituciones se lo han tomado en serio. Diputaciones como las de Girona y Barcelona no se han limitado a hacer estudios: han puesto dinero y apoyo técnico para que pequeños municipios instalen calderas y redes que conectan varios edificios públicos. Así, ayuntamientos de menos de 5.000 habitantes han podido levantar proyectos que, de otra forma, nunca habrían pasado del papel.

En Castilla y León el enfoque es algo distinto, pero el resultado también es potente. Allí la clave se llama SOMACYL, una sociedad pública que promueve, construye y opera redes de calor con biomasa en varias ciudades. Gestiona redes que suman muchos kilómetros de tuberías y dan servicio a decenas de edificios públicos y miles de viviendas. Además, la comunidad ha aprobado una norma muy importante: los edificios públicos tienen que conectarse a la red de calor cuando existe. Esto asegura una demanda mínima y ayuda a que los proyectos cierren números desde el principio.

Andalucía ha llegado algo más tarde a las redes, aunque lleva años siendo líder en calderas de biomasa individuales. El punto de giro han sido proyectos como BIO+A Málaga, donde la Diputación y varios actores locales han unido gestión forestal y energía. La idea es sencilla y potente: los restos de los montes, que antes eran un riesgo de incendio, se convierten en combustible para calderas que calientan edificios públicos en distintos pueblos. El resultado es doble: menos coste energético para los ayuntamientos y menos peligro de grandes incendios.

Si comparamos estas tres regiones con las que van por detrás, aparecen tres elementos que se repiten:

Política pública clara y con presupuesto.

No basta con decir en un plan que “las redes de calor son interesantes”. En Cataluña y Castilla y León hay programas con dinero asignado, calendarios y objetivos. En algunos casos, incluso hay leyes que obligan a los edificios públicos a conectarse a la red. Eso marca la diferencia.

Biomasa disponible y bien organizada.

El recurso forestal y agrícola existe en muchas zonas de España, pero no siempre está bien organizado. Donde hay centros logísticos, contratos estables y empresas que se ocupan del suministro, las redes funcionan con confianza. Donde esta cadena no está montada, los promotores temen problemas de abastecimiento o subidas fuertes de precio, y eso frena proyectos.

Un promotor que lidera y asume riesgo.

Un ayuntamiento pequeño, solo, lo tiene muy difícil para impulsar una red de calor de varios millones de euros. Cuando hay una sociedad pública regional, una diputación activa o una empresa especializada con apoyo institucional, el escenario cambia. Hay alguien que se pone al frente, negocia con bancos, diseña el proyecto y se encarga de explotarlo.

En muchas otras comunidades autónomas falta al menos una de estas tres patas. Y si cojea una, el conjunto se cae.

Los próximos años traen dos grandes oportunidades. La primera son las nuevas ayudas estatales, con fondos europeos, para redes de calor y frío renovables. Hay decenas de millones de euros disponibles para proyectos que apuesten por biomasa, geotermia u otras renovables, y un plazo de ejecución que llega casi hasta 2030. Para muchos municipios y polígonos industriales puede ser la ventana que necesitaban.

La segunda es el nuevo marco europeo (RED III), que anima a crear Zonas de Aceleración Renovable, con trámites más rápidos y un reconocimiento claro del interés público de este tipo de infraestructuras. Si las comunidades autónomas aplican bien estas figuras, se pueden acortar mucho los tiempos de autorización.

Para quien gestiona una fábrica, un hospital, una residencia o un campus educativo, todo esto no es teoría: es la diferencia entre seguir atado al gas o empezar a pensar el calor como un servicio estable, conectado a una red, alimentado con combustible local y con menos sobresaltos en la factura.

España tiene montes, tiene residuos agrícolas, tiene pueblos con necesidad de empleo y tiene financiación europea encima de la mesa. Lo que han demostrado Cataluña, Castilla y León y Andalucía es que, si se alinean política, recurso y promotor, la biomasa deja de ser un tema de congresos para convertirse en algo mucho más tangible: la red de tuberías que sostiene buena parte del calor renovable del país.